自清朝以來,魯凱族便和排灣族的拉瓦爾亞族及布曹爾亞族合稱「 傀儡番」,又稱「澤利先 」,即山地人之意;茂林鄉的魯凱族歸屬稱為「下之社魯凱族」。
◆部落中心在會所
魯凱族採貴族階級制度,在嚴謹的社會階層制度下,貴族與平民各有不同的世系傳說。會所是部落集合中心,每年一度的小米祭,青年入級及成年禮的儀式、獵首祭都在會所舉行,會所亦是部落經濟中心 ,會所及附屬的山林田地、魚場獵區,都是部落的公有財產。 目前,魯凱族聚落的會所建築僅存極少,貴族階級制亦漸漸式微。
由於茂林鄉境內山多 ,可耕地少,生產糧食不易,過去多以小米和芋頭為主,芋頭收成後 ,以火烤成芋頭乾以貯存,或搗成芋頭粉,現在僅有少部份人還種植這類作物,大多數巳種植高冷蔬果,飲食皆受漢化影響,巳與平地無異。 
◆傳統工藝
魯凱族的工藝,以日常用品為主,如陶壺、木碗、匏瓢、皮囊和編籃等,其中最重要的是月桃的編織品;在沒有 彈簧床的時代,月桃編織的月桃蓆,是家裡必備的日用品;月桃蓆有冬暖夏涼的作用,也是魯凱族人一項獨特的手工藝品。除了月桃蓆,月桃還能編織細緻的籃子,嬰兒的搖籃、針線盒等;豊年祭中長串的粿「阿拜 」,最外面的那層,用的就是月桃的葉子。所以可見月桃,是魯凱族人生活中相當重要的東西。
而傳統的工藝木雕及木刻,則為魯凱男子見長,所雕之圖樣,以人物、百步蛇圖案、間雜線條簡單的幾何圖案,或浮雕於石板、石桌或石凳,是項相當有特色的傳統工藝。 百步蛇圖騰,對魯凱族人而言,是一種祖靈的象徵,據傳魯凱族是百步蛇的後裔,因此對祖先懷抱著崇敬。
◆魯凱族的傳統住屋
魯凱族的傳統住屋是相當具有山地文化的「石板屋」,其所用的石材,係以當地出產之黑灰板岩和頁岩,先經簡易加工後成為趨於規則片狀之石板,然後堆砌而成具有民族特色之住屋。一般人居住的石板屋,三星期可以完工,貴族居住的石板屋,比較講究,除了住屋以外,平時聚會的廣場,家中屋頂上的木雕,都是不可缺少的 。
◆石板屋的形成
多納石板屋建築的石材,係由溫泉溪採集而來的黑灰板岩和頁岩,經簡易加工後,鋸成規則片狀的石板,然後堆砌成牆,再依石板的性質、硬度、大小等,分成柱子,牆面、地板、屋頂等材料。建築時不用一根鋼鐵,不用任何石灰泥,即可建造出魯凱族人獨特又堅固的房子。
◆年年舉辦-豊年祭
每年國曆八月十五所舉行的豊年祭是魯凱族最重要的農耕禮儀祭典 ,其主要的意義為每年農作物收成後,山中各部落的居民會舉行一連串的祭祀活動,來祈求感謝上天帶來農作物的豊收,並順道祈求上天賜與平安,是屬於一種綜合性的祭典。關於豊年祭的內容,其實並不單是只為小米而舉行,除了祈求小米豊收外,也祈求其他的農作物如芋頭、甘薯等豊收;另外的戰爭、打獵、財富、農 耕用具等也都是祭祀內容之一,項目頗為豊富。
豊年祭通常於早上八、九點開始,穿著傳統服裝的族人聚集在祭場上,場內 搭有數間茅草棚,掛著象徵吉祥的百步蛇,和太陽神畫像。祭典開始,主祭者吟誦禱文,謝天並祈求來年豊收與平安後,祭場中央燃起火堆,族中勇士紛紛跳過,象徵驅除邪魔妖靈。開幕式後,接著上場的是山地歌舞表演、鞦韆大賽、拋物比賽、百米賽跑,競爭與聯歡晚會等節目一直到入夜後,才慢慢結束,其中,最受人矚目的便是傳達男女情意的盪鞦韆大賽。
『盪鞦韆』是魯凱族人的傳統民俗遊戲,比賽當中,男士一牽一盪將少女盪高,當少女盪到最高點時,狀如空中飛人,看來驚心動魄。當選手在場上競技的時候,其餘的人就在四周圍成一個圓圈,以傳統歌舞替場中人加油 ,當少女盪到愈高處,歌舞便愈高亢,由於此項遊戲須一男一女合作無間 ,所以現巳演變為男女互相認識,傳達情意的活動。
【原載「高雄縣豐富之旅」112∼113頁】
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